Se basaba en el pago de tributos, en mercancias, de los pueblos de mesoamérica que se encontraban sometidos a ellos. Al no destruir sus ciudades sometidas y apoyar al mantenimiento relativo, los aztecas lograron recaudar gran cantidad de tributos. Se estima que al final de este imperio, la capital recibía toneladas de maiz, frijol, cacao, chile seco, centenares de litros de miel, millares de fardos de algodón, manufacturas textiles, cerámicas, armas, animales, aves, perfumes, papel, etc.

Es destacada por su monumentalidad, grandeza y veneración de la divinidad. Su capital albergaba esculturas importantes como la pirámide del Sol.

Sus pirámides son de planta cuadrada o rectangular con una sola escalinata de acceso en la parte frontal.

Eran politeistas, aunque solo profesaban culto a pocas divinidades principales, relacionados con el ciclo solar y agrícola. Los sacrificios humanos eran muy corrientes. 

Trataron de incorporar la cultura y los dioses de las civilizaciones más avanzadas ya establecidas y de las civilizaciones más antiguas comom la Tolteca.

Algunos de sus dioses eran:

Chicomecoátl, diosa principal de la agricultura.

Tezcatlipoca, una de las deidades principales representante del principio de dualidad*

Destacaban también los frescos coloridos y los murales que pintaban los aztecas. La música y poesía estaban intimamente vinculadas. Casi siempre acompañadas por instrumentos, danzas y escenarios, tenían carácter religioso.

-Esculturas: Generalmente asociada a los grandes edificios, monumental y realista.

-Orfebrería: Con sus conocimientos sobre la física, los aztecas emplearon varias técnicas para fundir la plata y oro.

-Cerámica: Fue su manifestación artística más difundida, sobre todo su temática religiosa entre las que destacan figuras femeninas de fertilidad y representación de dioses.

-Literatura: Sus manuscritos (codices) servían para plasmar narraciones históricas, religiosas o ceremoniales.

Representava la función social o estatus y su compleja estructura social.

Se diferenciaban según los méritos en campaña, carazterizados por complejos tocados, adornos y conchas.

-Mujeres: Vestían el huipil y quechquemitl, camisolo, una falda debajo y mantilla respectivamente. Los pigmentos para teñir los géneros eran de origen natural. Por ejemplo el rojo o púrpura se extraían de un tipo de caracol.

-Hombres: Usaban el maxtle o taparrabo y una especie de sandalia llamada cactli que solo tenían talonera y tiras para ser anudadas a la pantorrilla.

Accesorios:

Entre sus accesorios tenían joyas con turquesas, oro y jade y mantos.

Su calendario se componía de 18 meses de 20 días cada uno y 5 días de inactividad llamados nemontemi. En total sumaban 365 días. El Xiuhpohualli inicia el 2 de febrero y los nemotemi son los últimos días de enero y el primero de febrero. 

Cada cuatro años, se agrega un nemotemi, que equivale a nuestro año bisiesto, y cada 130 años se suprime un día nemotemi. De esta forma se aproxima al año solar trópico más exactamente que la que proporciona el calendario gregoriano en uso.

Estos fueron los factores que contribuyeron a la caída del imperio azteca, que al mismo tiempo contribuyeron a la conquista española:

- Según sus creencias, los aztecas sabían que la era llamada Quinto Sol estaba por llegar y un signo era la presencia de un dios.

- La codicia española por las riquezas del lugar.

- El catolicismo, que acabó con su religión y el militarismo.

- Enfermedades traídas por los españoles.

- Traición de otros pueblos indígenas.

El legado cultural de los aztecas fue sobretodo en la parte artística, arquitectónica por sus pirámides y construcciones, matemáticas y medicina.

También nos dejaron como legado un sistema de cultivo denominado chinampas, que se utilizaba para ampliar el territorio en lagos y lagunas del Valle de México donde cultivaban flores y verduras. Fueron construidas con el fin de cultivar productos para el autoconsumo y mercado local.